Como conjugar prefer no Past Continuous?

A forma existe: was ou were + preferring. Mas prefer é um verbo de estado (expressa um conhecimento, um gosto, uma necessidade ou uma percepção, e não uma ação): no inglês do dia a dia, ele não vai para o Past Continuous. Mesmo para um estado que durava no passado, diga I preferred tea, e não I was preferring tea. Com um verbo de ação, é a mesma estrutura de eu estava fazendo: I was studying when the phone rang.

Quase nunca, porque prefer é um verbo de estado: o inglês prefere o Simple Past (I preferred tea) mesmo para um estado que durava. O Past Continuous serve para ações em andamento em um momento do passado, como I was studying when she arrived.

Com prefer, use I preferred tea: como prefer é um verbo de estado, a forma I was preferring é rara e soa estranha na maioria das frases. Com um verbo de ação, as duas existem: I read a book (ação concluída) / I was reading a book (ação em andamento).

While (enquanto) introduz a ação longa, no Past Continuous: While I was studying, the phone rang. When (quando) introduz, na maioria das vezes, a ação curta, no Simple Past: I was studying when the phone rang. Só a ação de fundo vai para o Past Continuous; o evento que interrompe fica no Simple Past (the phone rang, e não the phone was ringing).

Com prefer, quase não se usa o Past Continuous: por ser um verbo de estado, a pergunta normal fica no Simple Past (Did you prefer tea?). Com um verbo de ação, você inverte was/were e o sujeito: Were you studying? Was she studying? O auxiliar leva o tempo verbal; o verbo principal fica na forma -ing.