Piège · Faux-amis
pass (an exam) ?
La règle : to pass an exam (EN) = réussir un examen · « passer un examen » (FR, le faire) se dit « to take an exam »
B2· 1ère à 1ère pro
Réponse rapide
La différence en un coup d’œil
Sens : réussir un examen (= obtenir la moyenne, être reçu)
« She passed her driving test. »
Elle a eu son permis (= réussi).
Sens : passer un examen (= le faire, le tenter)
« I'm taking my exams next week. »
Je passe mes examens la semaine prochaine.
Sens : rater, échouer à un examen
« He failed the test. »
Il a raté le test.
Le moyen mnémotechnique : Pass = passer la barre (réussite)
Pense au verbe to pass = passer (au sens « franchir »). On passe la barre = on réussit. Pour « passer » (faire l'examen), c'est take (prendre l'examen) ou sit (UK, s'asseoir pour l'examen).
Exemples en contexte
« I passed my exam! »
J'ai réussi mon examen !
« I'm taking my GCSEs in May. »
Je passe mes brevets (UK) en mai. = je les fais.
« She failed the maths test. »
Elle a raté le test de maths.
« He passed with flying colours. »
Il a réussi haut la main (expression idiomatique).
« Did you pass your driving test? »
Tu as eu ton permis ? = tu as réussi ?
Les rares exceptions
To pass au sens neutre = passer (passer devant, transmettre)
Pass me the salt = passe-moi le sel. Time passes = le temps passe. Sens « passer » conservé hors contexte examen. Le faux ami est uniquement pour les examens.
Les erreurs à ne plus faire
I'm going to pass my exam tomorrow. 🤔
Ambigu. Si tu veux dire « je vais le faire demain », c'est I'm taking / sitting my exam tomorrow. Pass = optimisme assumé (je vais le réussir).
I passed but failed. ❌
Contradictoire en anglais ! Pass = réussir, fail = échouer. Pour dire « je l'ai passé mais échoué » : I took it but failed.
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Questions fréquentes
Que veut dire to pass an exam en anglais ?+
To pass an exam = réussir un examen (obtenir la moyenne, être reçu). I passed my driving test = j'ai eu mon permis. ⚠ Pas « passer » au sens neutre.
Comment dire « passer un examen » (le faire) ?+
To take an exam (US + universel) ou to sit an exam (UK, plus formel). I'm taking my exams in June = je passe mes examens en juin.
Take, sit, pass, fail : quelle différence ?+
Take/sit = passer (faire l'examen). Pass = réussir. Fail = échouer/rater. I sat the exam yesterday and I passed = j'ai passé l'examen hier et je l'ai réussi.
Que veut dire « pass with flying colours » ?+
Réussir haut la main, avec brio. Expression idiomatique de réussite éclatante. Vient des bannières (colours) d'un navire victorieux.
Pourquoi cette confusion ?+
Le verbe « passer » en français = (1) faire passer/transmettre; (2) faire l'examen. L'anglais a deux verbes distincts (take/pass) pour les deux sens. Le sens « réussir » de pass est piégeux pour les francophones.
Mis à jour le 15 juillet 2026 par l’équipe pédagogique Big Challenge — depuis 1999, plus de 250 000 élèves passent chaque année notre concours d’anglais. Notre approche pédagogique →