Anglais en situation

Comment décrire une douleur en anglais ?

A2· 6e à 4e

Localiser, qualifier l'intensité, le type, la durée : les phrases que tout médecin anglo-saxon attend pour poser le bon diagnostic.

Cette page pour :

Réponse rapide

Trois axes structurent la description : Where (My X hurts / I have a sore X / I have an X-ache), What kind (sharp, dull, throbbing, burning), How bad (sur 10) + How long (I've had this for X days). Le médecin construit son diagnostic à partir de ces quatre dimensions.

Décrire une douleur est l'un des exercices les plus utiles du vocabulaire de survie en anglais. Tous les médecins anglo-saxons posent la même séquence de questions : Where does it hurt? What kind of pain? On a scale of 1 to 10? When did it start?. Connaître les 4 réponses-types fait gagner 5 minutes de tâtonnements. Le piège francophone : utiliser I have pain seul (vague et peu utile). Préférer la structure spécifique My X hurts ou I have a sore X, plus naturelle et plus précise. Et attention à la grammaire de to hurt : verbe irrégulier (hurt-hurt-hurt, jamais hurted) et conjugaison du present perfect critique (I've had this for…, pas I have this since…).

Le parcours, étape par étape

Chaque étape suit un échange type. Les répliques marquées « ou » sont d'autres réponses possibles, selon la situation.

1. Localiser : où ça fait mal

Trois structures interchangeables : My X hurts / I have a sore X / I have an X-ache.

Interlocuteur
Where does it hurt?
Où avez-vous mal ?
Vous
My head hurts.
J'ai mal à la tête.
→ My + partie + hurts = la formule la plus naturelle.
ou
I have a sore throat.
J'ai mal à la gorge.
→ I have a sore + partie = formule très courante.
ou
I have a headache.
J'ai mal à la tête.
→ Composés en -ache : headache, stomachache, toothache, backache, earache.
ou
My lower back is killing me.
J'ai super mal au bas du dos.
Informel→ …is killing me = expression idiomatique pour douleur intense.
ou
I have pain in my chest.
J'ai une douleur à la poitrine.
Formel
Interlocuteur
Could you point to where it hurts?
Pouvez-vous montrer où ça fait mal ?
Vous
Right here, on the right side.
Juste là, sur le côté droit.
Interlocuteur
Does it hurt when you move?
Est-ce que ça fait mal quand vous bougez ?
Vous
It hurts when I move my arm.
Ça fait mal quand je bouge le bras.

2. Qualifier : quel type de douleur

Six adjectifs couvrent 95 % des cas. Le médecin déduit beaucoup du qualificatif.

Interlocuteur
What kind of pain is it?
Quel type de douleur ?
Vous
It's a sharp pain.
C'est une douleur aiguë / piquante.
→ Sharp = aiguë, en coup de couteau.
ou
It's a dull pain.
C'est une douleur sourde.
→ Dull = sourde, continue, mate.
ou
It's a throbbing pain.
C'est une douleur lancinante / pulsatile.
→ Throbbing = qui bat au rythme du pouls.
ou
It's a burning pain.
C'est une douleur brûlante.
→ Burning = sensation de brûlure (gastrite, infection urinaire).
ou
It's a stabbing pain.
C'est une douleur en coup de poignard.
→ Stabbing = ponctuel et très aigu.
ou
It's an aching pain.
C'est une douleur diffuse / endolorie.
→ Aching = douleur sourde et continue, type courbatures.
Interlocuteur
Is it constant, or does it come and go?
Est-elle constante, ou ça vient et ça part ?
Vous
It comes and goes.
Ça vient et ça part.
ou
It's constant.
C'est permanent.

3. Évaluer l'intensité sur 10

L'échelle 1 à 10 est universelle en médecine anglo-saxonne. Ajouter un impact concret.

Interlocuteur
On a scale of 1 to 10, how bad is the pain?
Sur une échelle de 1 à 10, à combien évaluez-vous la douleur ?
Vous
I'd say it's a 7.
Je dirais 7.
ou
Maybe a 3, bearable but annoying.
Peut-être 3, supportable mais gênant.
ou
It's an 8, I can hardly sleep.
C'est 8, je peux à peine dormir.
→ Toujours préciser l'impact concret.
Interlocuteur
Would you say it's mild, moderate or severe?
Diriez-vous que c'est léger, modéré ou intense ?
Vous
It's mild.
C'est léger.
ou
It's moderate.
C'est modéré à fort.
ou
It's severe.
C'est intense.
ou
It's unbearable.
C'est insupportable.
Interlocuteur
Does it affect your daily life?
Est-ce que ça perturbe votre quotidien ?
Vous
It's hard to focus / to walk / to sleep.
J'ai du mal à me concentrer / marcher / dormir.
→ Impact concret = meilleure mesure que le chiffre seul.

4. Préciser depuis quand

Present perfect + for / since. La durée oriente fortement le diagnostic.

Interlocuteur
How long have you had this?
Depuis combien de temps avez-vous cela ?
Vous
I've had this for three days.
Je l'ai depuis trois jours.
→ Present perfect + for + durée.
ou
I've had this since Monday.
Je l'ai depuis lundi.
→ Present perfect + since + point de départ.
ou
It started this morning.
C'est apparu ce matin.
Interlocuteur
Did it start gradually or suddenly?
C'est apparu progressivement ou soudainement ?
Vous
It started gradually.
C'est apparu progressivement.
ou
It came on suddenly.
C'est apparu soudainement.
→ Came on suddenly = signal possible d'urgence.
Interlocuteur
Is it getting better or worse?
Est-ce que ça s'améliore ou que ça empire ?
Vous
It's been getting worse.
Ça empire.
ou
It's gradually improving.
Ça s'améliore peu à peu.
Interlocuteur
Is there a time of day when it hurts more?
Y a-t-il un moment de la journée où ça fait plus mal ?
Vous
It only hurts at night.
Ça ne fait mal que la nuit.
ou
It hurts more in the morning.
Ça fait plus mal le matin.

5. Identifier les déclencheurs

Mouvement, alimentation, stress. Le médecin cherche un trigger.

Interlocuteur
Does anything make it worse?
Y a-t-il quelque chose qui aggrave la douleur ?
Vous
It hurts more when I bend down.
Ça fait plus mal quand je me penche.
ou
It gets worse after I eat.
Ça empire après manger.
ou
It hurts when I take a deep breath.
Ça fait mal quand je respire profondément.
Interlocuteur
Does anything make it better?
Y a-t-il quelque chose qui le soulage ?
Vous
Painkillers help a bit.
Les antidouleurs soulagent un peu.
ou
Rest helps.
Le repos aide.
ou
Heat / cold relieves it.
La chaleur / le froid soulage.
ou
Nothing seems to help.
Rien ne semble aider.
→ Autre issue : rien ne soulage.

6. Symptômes associés

Fièvre, nausée, vertiges, faiblesse. Tout ce qui accompagne la douleur principale.

Interlocuteur
Any other symptoms?
D'autres symptômes ?
Vous
I also have a fever.
J'ai aussi de la fièvre.
Interlocuteur
Do you feel sick to your stomach?
Avez-vous des nausées ?
Vous
I feel nauseous.
J'ai la nausée.
ou
I've been throwing up.
J'ai vomi.
→ Throw up = vomir, plus courant que to vomit.
Interlocuteur
Do you feel weak or dizzy?
Vous sentez-vous faible ou avez-vous des vertiges ?
Vous
I feel dizzy.
J'ai des vertiges.
ou
I feel weak.
Je me sens faible.
Interlocuteur
Do you have any trouble breathing?
Avez-vous du mal à respirer ?
Vous
I'm short of breath.
Je suis essoufflé(e).
→ Short of breath = symptôme à mentionner systématiquement.
Interlocuteur
Anything on your skin, or with your appetite?
Quelque chose sur la peau, ou côté appétit ?
Vous
My skin has a rash.
J'ai des plaques sur la peau.
ou
I've lost my appetite.
J'ai perdu l'appétit.

Le vocabulaire utile

Types de douleurs

sharp paindouleur aiguë
dull paindouleur sourde
throbbing paindouleur lancinante / pulsatile
burning paindouleur brûlante
stabbing paindouleur en coup de poignard
aching paindouleur diffuse
cramping paindouleur en crampes
shooting paindouleur fulgurante

Composés en -ache

a headacheun mal de tête
a stomachacheun mal de ventre
a toothacheun mal de dent
a backacheun mal de dos
an earacheun mal d'oreille
a sore throat(UK)un mal de gorge
a sore + body partmal à + partie du corps

Intensité et impact

mildléger
moderatemodéré à fort
severeintense
unbearableinsupportable
excruciatingatroce
bearable / tolerablesupportable
constant / continuouspermanent
intermittent / on and offpar intermittence

Symptômes associés

fever / temperaturefièvre
nausea / to feel nauseousnausée
to throw up / to vomitvomir
dizziness / to feel dizzyvertiges
weakness / to feel weakfaiblesse
short of breathessoufflé
a rashéruption cutanée
numbness / tinglingengourdissement / picotements

UK vs US : ce qui change

Vous voulez dire…	UK	US
Mal de gorge	A sore throat	A sore throat
Mal au ventre	Stomachache / tummy ache (familier)	Stomachache / belly ache
Médecin	GP / doctor	Doctor / PCP (primary care physician)
Vomir	To be sick / to throw up	To throw up / to puke
Urgences	A&E (Accident & Emergency)	ER (Emergency Room)
Faire mal (verbe)	to hurt (hurt-hurt-hurt)	to hurt (hurt-hurt-hurt)

Les pièges à éviter

1. I have pain ❌ : trop vague

I have pain seul est grammaticalement correct mais peu utile en consultation. Le médecin demandera Where? immédiatement. Préférer la structure spécifique : My + partie + hurts, I have a sore + partie, I have a + partie + -ache. Plus précis = diagnostic plus rapide.

2. I am hurted ❌

To hurt est irrégulier à forme unique : hurt-hurt-hurt. Aucun -ed. ✓ I hurt my leg yesterday (prétérit). ✓ I've hurt my leg (present perfect). ✗ I hurted my leg / I am hurted. Même famille : cost-cost-cost, cut-cut-cut, put-put-put, set-set-set.

3. I have this since 3 days ❌

Le calque français le plus repéré en consultation. Pour exprimer la durée d'un symptôme qui dure encore, c'est present perfect + for + durée (3 days, a week, an hour) ou present perfect + since + point de départ (Monday, this morning). ✓ I've had this for 3 days. ✓ I've had this since Monday. ✗ I have this since 3 days (deux fautes : présent au lieu de present perfect, since + durée).

4. It pains me ❌

To pain existe en anglais mais est littéraire et rare. À l'oral et en consultation, on dit It hurts ou X hurts. ✓ My back hurts. ✓ It hurts when I bend. ✗ It pains me when I bend (sonne shakespearien). Le nom pain oui ; le verbe to pain non.

5. I am sick ambigu (UK vs US)

Aux US, I'm sick = je suis malade. Au UK, I'm sick peut signifier « j'ai vomi » ou « j'en ai marre » selon le contexte. Pour dire « je suis malade » au UK, préférer I'm ill ou I'm not well. Pour vomir : I've been sick (UK) ou I've been throwing up (US, plus clair).

Quiz pour s’entraîner

Question 1 / 4Banque The Big Challenge

Tu veux dire « j'ai mal au dos depuis 3 jours ». Quelle formulation ?

« Décrire une douleur » dans le programme officiel

Cette notion fait partie du programme officiel d’anglais des niveaux suivants : retrouve-la dans son contexte annuel avec les autres règles, verbes et thèmes à connaître.

Autour de Décrire une douleur

Des fiches proches par le sujet ou par l'usage, pour continuer l'exploration.

Ressources Academy

Pour travailler « Décrire une douleur » en classe

Vidéos, audios et exercices de l’Academy sur cette notion : le professeur les projette en classe, les élèves s’entraînent en autonomie.

Voir toutes les ressources

Fiche d'exercices

At the Doctor's

« At the Doctor's » : une fiche de coloriage imprimable sur le cabinet du médecin et le corps. Les élèves nomment 10 objets numérotés de la scène, puis la colorient. Fiche élève et corrigé enseignant dans un seul PDF, environ 35 minutes.

Fiche d'exercices

Look Closer 4eme: A puppy for one year, episode sheets

Fiches imprimables pour « Helping others: Guide dog puppies » (A2), épisode 46 de la série Look Closer : une fiche élève et une fiche enseignant avec le corrigé. Thèmes : Animaux et nature, Citoyenneté et société, Émotions et sentiments.

A2Compréhension orale

Fiche d'exercices

The body and health

Max consulte la docteure Shah pour un gros rhume et un poignet douloureux après une chute de vélo : la conversation porte les mots du corps, de la maladie et de la guérison. Les élèves répondent à des questions, nomment des maux d'après des images, légendent un corps, associent des définitions, complètent des phrases, forment des mots en -ache et terminent le mail d'une mère à l'enseignante ; corrigé inclus.

A2Compréhension écrite

Fiche d'exercices

Amazing Inventions A1: Vaccination: Changing our take on health, episode sheets

Fiches imprimables pour « Vaccination: Changing our take on health » (A1), épisode 2 de la série Amazing Inventions : une fiche élève et une fiche enseignant avec le corrigé. Thèmes : Santé et corps, Inventions et découvertes.

A1Compréhension orale

Fiche d'exercices

Look Closer 4eme: Lucky mistakes: Penicillin, episode sheets

Fiches imprimables pour « Lucky mistakes: Penicillin » (A2), épisode 94 de la série Look Closer : une fiche élève et une fiche enseignant avec le corrigé. Thèmes : Inventions et découvertes, Santé et corps, Histoire moderne.

A2Compréhension orale

Fiche d'exercices

Look Closer 4eme: They did not stop, episode sheets

Fiches imprimables pour « Helping others: Captain Tom and Max » (A2), épisode 45 de la série Look Closer : une fiche élève et une fiche enseignant avec le corrigé. Thèmes : Citoyenneté et société, Héros et grandeur, Courage et résilience.

A2Compréhension orale

Et après cette fiche ?

Situation « Décrire une douleur » : tu sais quoi dire. Maintenant, dis-le.

Connaître les phrases ne suffit pas, il faut qu’elles sortent toutes seules. Sur PLAY, tu pratiques ces tournures en jeu, avec feedback instantané, jusqu’à les avoir en réflexe.

Pratiquer cette situation sur PLAY

Gratuit · Sans inscription · 3 minutes

Côté enseignantFaites travailler la situation « Décrire une douleur » à toute la classe

Academy propose des jeux de rôle audio-corrigés autour des situations du quotidien : vos élèves s’expriment, vous voyez où ils en sont en expression orale d’interaction.

Découvrir Academy

30 jours d’essai · Sans carte bancaire

Concours nationalL’anglais qui sert vraiment, le concours le mesure

Le Big Challenge évalue chaque saison la compréhension de mises en situation réelles. Inscrivez vos élèves pour qu’ils mesurent leur niveau au-delà du manuel.

Inscrivez vos élèves

190 000 élèves chaque année · CM1 à 1ère pro

Questions fréquentes

Comment dire « j'ai mal » en anglais ?+

Trois structures interchangeables. 1) My + partie + hurts (My back hurts). 2) I have a + partie + -ache (I have a headache, stomachache, toothache, backache, earache). 3) I have a sore + partie (a sore throat, a sore neck, a sore shoulder). Choisir selon le mot disponible, toutes correctes.

Comment décrire le type de douleur en anglais ?+

Six adjectifs principaux. Sharp = aiguë (coup de couteau). Dull = sourde, continue. Throbbing = lancinante (au rythme du pouls). Burning = brûlante. Stabbing = en coup de poignard. Aching = diffuse, comme des courbatures. Préciser aussi : constant (permanent) ou intermittent / on and off (par intermittence).

Comment évaluer l'intensité d'une douleur en anglais ?+

L'échelle 1 à 10 est universelle. On a scale of 1 to 10, the pain is a 7. Préférer un chiffre + impact concret : It's an 8, I can hardly sleep / walk / focus. Adjectifs aussi : mild (léger), moderate (modéré), severe (intense), unbearable (insupportable), excruciating (atroce).

Comment dire « depuis trois jours » pour une douleur en anglais ?+

Present perfect + for + durée : I've had this for three days. Ou present perfect + since + point de départ : I've had this since Monday / this morning / 3 PM. Surtout pas I have this since three days (deux fautes : présent au lieu de present perfect, since avec durée).

Quelle différence entre I'm sick au UK et aux US ?+

Aux États-Unis : I'm sick = je suis malade (sens général). Au Royaume-Uni : I'm sick peut signifier « j'ai vomi » ou « j'en ai marre » selon le contexte. Pour dire « je suis malade » au UK, préférer I'm ill ou I'm not feeling well. Pour vomir clairement : I've been throwing up.

Comment conjuguer to hurt en anglais ?+

Verbe irrégulier à forme unique : hurt-hurt-hurt. Pas de -ed. Présent : My back hurts (3e personne avec s). Prétérit : I hurt my back yesterday. Present perfect : I've hurt my back. Continuous : My back is hurting. Surtout pas I am hurted ou I have hurted (fautes classiques).

Mis à jour le 24 octobre 2026 par l’équipe pédagogique Big Challenge. Depuis 1999, plus de 190 000 élèves passent chaque année notre concours d’anglais. Notre approche pédagogique →

Continuer à apprendre

Toutes les situations Hub Apprendre