Verbe to be · Conjugaison
Prétérit de be en anglais
La réponse : was / were
A2· 6e à 4e
Action passée terminée, datée.
Réponse rapide
Le prétérit du verbe to be en anglais est was / were.
Exemple : I was at school. They were tired.
Conjugaison complète au prétérit
| Pronom | Forme |
|---|---|
| I | was |
| You | were |
| He / She / It | was |
| We | were |
| You (pl.) | were |
| They | were |
Les pièges à éviter
1. You was ❌
You est toujours suivi de were, même quand il désigne une seule personne. You were right, jamais you was right.
2. We was / They was ❌
Tous les pluriels (we, they, my friends, the children…) prennent were. La règle est simple : was uniquement avec I, he, she, it et les noms singuliers.
3. If I was you vs If I were you
Pour un conseil ou une hypothèse irréelle, l'anglais soutenu préfère were à toutes les personnes : If I were you, I would study more. C'est le subjonctif. If I was you existe à l'oral mais reste familier.
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Questions fréquentes
Quel est le prétérit du verbe be ?+
Le prétérit de to be a deux formes : was pour I, he, she, it (I was, he was) et were pour you, we, they (you were, we were, they were). C'est le seul verbe anglais dont le prétérit change selon la personne.
Quand utiliser was et quand utiliser were ?+
Was s'emploie avec I et avec la 3ᵉ personne du singulier : I was, he was, she was, it was, the cat was. Were s'emploie avec you, we, they et tous les pluriels : you were, we were, the cats were. Attention : you est toujours suivi de were, même au singulier.
Comment dire « j'étais » en anglais ?+
On dit I was. Exemple : I was at school yesterday (J'étais à l'école hier). En anglais, le prétérit de be traduit aussi bien <em>j'étais</em> (imparfait) que <em>j'ai été</em> (passé composé).
Comment former la négation et la question au prétérit de be ?+
Comme au présent, be se passe d'auxiliaire. Négation : I was not (wasn't), they were not (weren't). Question : Were you tired? Was she here? On inverse simplement sujet et verbe.
Existe-t-il un usage de were avec I ?+
Oui, dans le subjonctif irréel : If I were you, I would call her (Si j'étais toi, je l'appellerais). Cette forme reste vivante en anglais soutenu et dans certaines expressions figées. À l'oral courant, on entend aussi <em>If I was you</em>, toléré mais moins correct.
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