Verbe modal
Modal could
could · invariable
B2· 1ère à 1ère proTraduction : pouvait, pourrait · Type : modal
L'essentiel à retenir
- Modal : passé de can ou conditionnel
- Forme invariable :
I/you/he/she/we/they could - Négatif :
could notoucouldn't - Suivi de la base verbale sans to
Conjugaison du modal could
Les verbes modaux sont invariables : même forme pour I / you / he / she / it / we / they, pas de -s à la 3e personne, et pas de to avant la base verbale qui suit.
Affirmatif
sujet + could + base verbale
- I could swim when I was five.
Je savais nager à 5 ans. - Could you open the window?
Pourriez-vous ouvrir la fenêtre ?
Négatif
sujet + could not / couldn't
- I couldn't hear you.
Je ne pouvais pas t'entendre. - She couldn't come.
Elle n'a pas pu venir.
Interrogatif
could + sujet + base verbale ?
- Could you help me?
Pourriez-vous m'aider ? - Could she swim?
Savait-elle nager ?
Could sert au passé de can mais aussi au conditionnel poli (plus poli que can you).
Comment utiliser could en anglais
1. Capacité au passé
- I could swim when I was 5. — Je savais nager à 5 ans.
- She could read at the age of 4. — Elle savait lire à 4 ans.
2. Demande polie
- Could you help me? — Pourriez-vous m'aider ?
- Could I borrow your pen? — Puis-je emprunter ton stylo ?
3. Possibilité, conditionnel
- It could rain tomorrow. — Il pourrait pleuvoir demain.
- We could go to the cinema. — On pourrait aller au cinéma.
Les pièges à éviter
1. Could = passé OU conditionnel
Selon le contexte. I could swim at 5 = passé (capacité enfant). Could you help me ? = conditionnel poli (demande).
2. Could vs was able to
Pour une capacité générale au passé : could. Pour une réussite ponctuelle : was/were able to. I could swim as a child ✓. I was able to finish the race ✓.
3. Pas de to après could
Comme tous les modaux : I could swim, pas I could to swim.
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Questions fréquentes
Quelle est la différence entre can et could ?+
Can = présent (I can swim). Could = passé (I could swim as a kid) ou conditionnel poli (Could you help me ? Plus poli que Can you ?).
Could est-il toujours un passé ?+
Non. Could peut être : (1) passé de can : I could swim at 5 (capacité passée), (2) conditionnel : Could you help ? (demande polie), (3) possibilité : It could rain tomorrow.
Could ou was/were able to ?+
Could pour une capacité générale au passé : I could speak French at 10. Was/were able to pour une réussite ponctuelle : I was able to finish the marathon (j'ai réussi à finir).
Comment forme-t-on la négation avec could ?+
Could not (forme pleine) ou couldn't (contraction). I couldn't come yesterday = Je n'ai pas pu venir hier.
Could you ou can you pour demander ?+
Could you est plus poli. Can you est plus direct, plus informel. Avec un inconnu, un supérieur : Could you. Avec un ami : Can you.
Mis à jour le 15 juillet 2026 par l’équipe pédagogique Big Challenge — depuis 1999, plus de 250 000 élèves passent chaque année notre concours d’anglais. Notre approche pédagogique →