Verbe modal
Modal can
can · invariable
B2· 1ère à 1ère proTraduction : pouvoir, savoir (capacité) · Type : modal
L'essentiel à retenir
- Modal de capacité et de permission :
canne se conjugue pas - Forme invariable :
I/you/he/she/we/they can(pas de cans) - Passé :
could - Négatif :
cannotoucan't
Conjugaison du modal can
Les verbes modaux sont invariables : même forme pour I / you / he / she / it / we / they, pas de -s à la 3e personne, et pas de to avant la base verbale qui suit.
Affirmatif
sujet + can + base verbale
- I can swim.
Je sais nager. - She can speak three languages.
Elle parle trois langues.
Négatif
sujet + cannot / can't
- I can't drive.
Je ne sais pas conduire. - He cannot come tomorrow.
Il ne peut pas venir demain.
Interrogatif
can + sujet + base verbale ?
- Can you help me?
Peux-tu m'aider ? - Can she swim?
Sait-elle nager ?
Au passé : could. La forme négative pleine s'écrit cannot en un seul mot.
Comment utiliser can en anglais
1. Exprimer une capacité
- I can swim. — Je sais nager.
- She can speak three languages. — Elle parle trois langues.
2. Demander ou donner la permission
- Can I go to the bathroom? — Puis-je aller aux toilettes ?
- You can leave now. — Tu peux partir maintenant.
3. Demander un service
- Can you help me? — Peux-tu m'aider ?
- Can you open the window? — Peux-tu ouvrir la fenêtre ?
4. Exprimer une possibilité
- It can be cold in winter. — Il peut faire froid en hiver.
Les pièges à éviter
1. Pas de to après can
Après un modal, base verbale sans to : I can swim ✓ / I can to swim ✗.
2. Pas de -s à la 3e personne
Les modaux sont invariables : She can, pas She cans. Idem pour will, must, may, should.
3. Cannot en un mot
La forme négative pleine s'écrit en un seul mot : cannot. Forme contractée : can't.
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Questions fréquentes
Comment utiliser can en anglais ?+
Can est un verbe modal qui exprime la capacité (I can swim = je sais nager), la permission (Can I leave ? = Puis-je partir ?), ou la possibilité. Il est suivi de la base verbale sans to.
Quel est le passé de can ?+
Le passé de can est could. I could swim when I was 5 = Je savais nager à 5 ans. Could sert aussi de conditionnel : I could help you = Je pourrais t'aider.
Comment forme-t-on la négation et la question avec can ?+
Négation : cannot (ou can't en contracté). I can't swim = Je ne sais pas nager. Question : inversion sujet-verbe : Can you swim ?
Quelle est la différence entre can et could ?+
Can = présent (I can swim). Could = passé (I could swim when I was 5) ou conditionnel poli (Could you help me ? Plus poli que Can you ?).
Quelle est la différence entre can et be able to ?+
Can est plus simple, plus courant. Be able to est utilisé quand can ne marche pas (au futur, present perfect) : I will be able to come (pas I will can). Au présent : I can ou I am able to (équivalents).
Mis à jour le 15 juillet 2026 par l’équipe pédagogique Big Challenge — depuis 1999, plus de 250 000 élèves passent chaque année notre concours d’anglais. Notre approche pédagogique →