Grammaire · Structure
Les verbes modaux
Formule : can, could, will, would, shall, should, may, might, must
B1· 3e à 2nde
Réponse rapide
Les 5 emplois principaux
1. Can / could : capacité, permission
« I can swim. Could you help me? »
Can = présent. Could = passé ou conditionnel poli.
2. Will / would : futur, conditionnel
« I'll come tomorrow. I would love to. »
Will = futur. Would = conditionnel.
3. Shall / should : suggestion, conseil
« Shall we go? You should rest. »
Shall = proposition. Should = conseil.
4. May / might : possibilité
« It may rain. It might rain. »
May = plus probable. Might = moins probable.
5. Must : obligation, certitude
« You must wear a uniform. He must be tired. »
Obligation forte ou certitude logique.
Les pièges à éviter
Pas de to après un modal
Tous les modaux sont suivis de la base verbale sans to : I can swim, You must go, jamais I can to swim.
Pas de -s à la 3ᵉ personne
Les modaux sont invariables : She can, He must, jamais She cans. Différence majeure avec les verbes ordinaires.
Pas d'auxiliaire pour question/négation
Les modaux servent eux-mêmes d'auxiliaire. Question : Can you ? Négation : I can't. Pas de do.
Cette règle au brevet
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Questions fréquentes
Quels sont les verbes modaux en anglais ?+
Les 9 modaux : can, could, will, would, shall, should, may, might, must. Ils expriment capacité, permission, futur, conditionnel, possibilité, obligation.
Pourquoi pas de -s à la 3ᵉ personne avec les modaux ?+
Les modaux sont invariables. C'est une particularité grammaticale : she can (pas she cans), he must (pas he musts). Erreur classique chez les francophones débutants.
Pourquoi pas de to après un modal ?+
Les modaux sont suivis de la base verbale (infinitif sans to). I can swim ✓ / I can to swim ✗. Règle stricte. Exception : ought to (rarement utilisé) garde le to.
Comment former la négation et la question avec un modal ?+
Modal sert lui-même d'auxiliaire. Question : Modal + sujet (Can you ? Should I ?). Négation : Modal + not (I cannot / I can't). Pas besoin de do/does/did.
Quel est le passé des modaux ?+
Certains modaux ont une forme passée : can → could, will → would, shall → should, may → might. Must n'a pas de passé : on utilise had to. Au passé éloigné, on emploie modal + have + V-en : could have, should have.
Mis à jour le 15 juillet 2026 par l’équipe pédagogique Big Challenge — depuis 1999, plus de 250 000 élèves passent chaque année notre concours d’anglais. Notre approche pédagogique →