Verbe modal
Modal may
may · invariable
B2· 1ère à 1ère proTraduction : peut-être, être autorisé · Type : modal
L'essentiel à retenir
- Modal de la possibilité ou de la permission
- Forme invariable :
I/you/he/she/we/they may - Suivi de la base verbale sans to
- Négatif :
may not
Conjugaison du modal may
Les verbes modaux sont invariables : même forme pour I / you / he / she / it / we / they, pas de -s à la 3e personne, et pas de to avant la base verbale qui suit.
Affirmatif
sujet + may + base verbale
- It may rain.
Il se peut qu'il pleuve. - May I come in?
Puis-je entrer ?
Négatif
sujet + may not
- You may not enter.
Vous ne pouvez pas entrer (interdiction). - She may not come.
Il se peut qu'elle ne vienne pas.
Interrogatif
may + sujet + base verbale ?
- May I help you?
Puis-je vous aider ? - May we leave now?
Pouvons-nous partir maintenant ?
Pas de contraction négative : on écrit toujours may not (jamais mayn't). Registre plus formel que can.
Comment utiliser may en anglais
1. Exprimer une possibilité
- It may rain tomorrow. — Il pourrait pleuvoir demain.
- She may be tired. — Elle est peut-être fatiguée.
2. Demander / donner la permission (formel)
- May I come in? — Puis-je entrer ?
- You may sit down. — Vous pouvez vous asseoir.
3. Souhait formel
- May you have a happy life. — Puisses-tu avoir une vie heureuse.
Les pièges à éviter
1. May vs can (permission)
May est plus formel. Can est plus courant à l'oral. May I leave ? (formel) / Can I leave ? (oral). Les deux corrects.
2. May vs might
May = possibilité plus probable. Might = possibilité moins certaine. It may rain (peut-être) / It might rain (moins sûr).
3. Pas de to
You may go ✓ / You may to go ✗.
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Questions fréquentes
Comment utiliser may en anglais ?+
May est un modal de possibilité (It may rain = il pourrait pleuvoir) ou de permission formelle (May I come in ? = Puis-je entrer ?). Suivi de la base verbale.
Quelle est la différence entre may et might ?+
May = possibilité plus probable. Might = possibilité moins certaine. It may rain (probable). It might rain (moins sûr). En pratique, souvent interchangeables.
Quelle est la différence entre may et can pour la permission ?+
May est plus formel. Can est plus courant à l'oral. May I leave ? (formel, à un professeur). Can I leave ? (informel, à un ami). Les deux corrects.
Comment dit-on may not au négatif ?+
May not (pas de contraction courante). It may not rain. Pour interdire (formel) : You may not leave (vous ne pouvez pas partir, à l'école).
May en début de phrase ?+
May en tête de phrase exprime un souhait formel : May you have a happy life ! (Puisses-tu avoir une vie heureuse). Construction littéraire.
Mis à jour le 15 juillet 2026 par l’équipe pédagogique Big Challenge — depuis 1999, plus de 250 000 élèves passent chaque année notre concours d’anglais. Notre approche pédagogique →