Verbo modal
Modal can
can · invariable
A1Traducción: poder, saber (capacidad) · Tipo: modal
Lo esencial
- Modal de capacidad y de permiso:
canno se conjuga - Forma invariable:
I/you/he/she/we/they can(nunca cans) - Pasado:
could - Negativo:
cannotocan't
Conjugación del modal can
Los verbos modales son invariables: la misma forma para I / you / he / she / it / we / they, sin -s en la 3.ª persona y sin to delante de la forma base que los sigue.
Afirmativo
sujeto + can + forma base
- I can swim.
Sé nadar. - She can speak three languages.
Habla tres idiomas.
Negativo
sujeto + cannot / can't
- I can't drive.
No sé conducir. - He cannot come tomorrow.
No puede venir mañana.
Interrogativo
¿can + sujeto + forma base?
- Can you help me?
¿Me puedes ayudar? - Can she swim?
¿Ella sabe nadar?
En pasado: could. La forma negativa completa se escribe en una sola palabra: cannot.
Cómo se usa can en inglés
1. Expresar una capacidad
- I can swim. (Sé nadar.)
- She can speak three languages. (Habla tres idiomas.)
2. Pedir o dar permiso
- Can I go to the bathroom? (¿Puedo ir al baño?)
- You can leave now. (Ya puedes irte.)
3. Pedir un favor
- Can you help me? (¿Me puedes ayudar?)
- Can you open the window? (¿Puedes abrir la ventana?)
4. Expresar una posibilidad
- It can be cold in winter. (En invierno puede hacer frío.)
Las trampas que debes evitar
1. I know swim ❌
El español reparte entre saber y poder, pero sé nadar se dice con can: I can swim ✓, nunca I know swim ✗ ni I know to swim ✗. Y después de un modal va el infinitivo sin to: I can swim ✓ / I can to swim ✗.
2. Sin -s en la tercera persona
Los modales son invariables: She can, nunca She cans. Cuesta porque el español conjuga las seis personas (puedo, puedes, puede…) y aquí no cambia nada. Lo mismo con will, must, may, should.
3. I no can ❌
La negación no se hace poniendo no delante del verbo, como en no puedo: se dice I can't ✓, nunca I no can ✗. La forma negativa completa se escribe en una sola palabra: cannot.
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Preguntas frecuentes
¿Cómo se usa can en inglés?+
Can es un verbo modal que expresa capacidad (I can swim = sé nadar), permiso (Can I leave? = ¿puedo irme?) o posibilidad. Va seguido del infinitivo sin to.
¿Cuál es el pasado de can?+
El pasado de can es could. I could swim when I was 5 = sabía nadar a los cinco años. Could sirve también de condicional: I could help you = podría ayudarte.
¿Cómo se forman la negación y la pregunta con can?+
Negación: cannot (o can't en forma contraída). I can't swim = no sé nadar. Pregunta: se invierte sujeto y verbo, sin auxiliar do: Can you swim?
¿Cuál es la diferencia entre can y could?+
Can = presente (I can swim). Could = pasado (I could swim when I was 5) o condicional de cortesía (Could you help me? es más educado que Can you?).
¿Cuál es la diferencia entre can y be able to?+
Can es más simple y más frecuente. Be able to se usa cuando can no cabe (en futuro, en presente perfecto): I will be able to come, nunca I will can. En presente: I can o I am able to (equivalentes).
Actualizado el 8 de octubre de 2026 por el equipo pedagógico de Big Challenge. Desde 1999, más de 18.000 alumnos participan cada año en nuestro Concurso de inglés. Nuestro enfoque pedagógico →
The Big Challenge · Actualizado el 8 de octubre de 2026 · Fuente: www.thebigchallenge.com/es/academy/aprender-ingles/verbos/can
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