Verbo modal
Modal could
could · invariable
A2Traducción: podía, podría · Tipo: modal
Lo esencial
- Modal: pasado de can o condicional
- Forma invariable:
I/you/he/she/we/they could - Negativo:
could notocouldn't - Va seguido del infinitivo sin to
Conjugación del modal could
Los verbos modales son invariables: la misma forma para I / you / he / she / it / we / they, sin -s en la 3.ª persona y sin to delante de la forma base que los sigue.
Afirmativo
sujeto + could + forma base
- I could swim when I was five.
A los cinco años ya sabía nadar. - Could you open the window?
¿Podrías abrir la ventana?
Negativo
sujeto + could not / couldn't
- I couldn't hear you.
No te oía. - She couldn't come.
No pudo venir.
Interrogativo
¿could + sujeto + forma base?
- Could you help me?
¿Podrías ayudarme? - Could she swim?
¿Ella sabía nadar?
Could es el pasado de can, pero también un condicional de cortesía (más educado que can you).
Cómo se usa could en inglés
1. Capacidad en el pasado
- I could swim when I was 5. (A los 5 años ya sabía nadar.)
- She could read at the age of 4. (Sabía leer a los 4 años.)
2. Petición educada
- Could you help me? (¿Podrías ayudarme?)
- Could I borrow your pen? (¿Podría coger tu bolígrafo?)
3. Posibilidad, condicional
- It could rain tomorrow. (Podría llover mañana.)
- We could go to the cinema. (Podríamos ir al cine.)
Las trampas que debes evitar
1. Could = pasado O condicional
Depende del contexto. I could swim at 5 = pasado (lo que sabías hacer de pequeño). Could you help me? = condicional de cortesía (una petición).
2. Could o was able to
Aquí el español te ayuda: podía (imperfecto, capacidad general) → could; pude (indefinido, algo que lograste una vez) → was/were able to. I could swim as a child = de pequeño sabía nadar. I was able to finish the race = pude terminar la carrera.
3. Nunca to después de could
Como todos los modales: I could swim, no ❌ I could to swim. Y dos modales no se ponen seguidos: podré no es ❌ I will can, sino I will be able to.
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Preguntas frecuentes
¿Cuál es la diferencia entre can y could?+
Can = presente (I can swim). Could = pasado (I could swim as a kid) o condicional de cortesía (Could you help me? suena más educado que Can you?).
¿Could siempre es un pasado?+
No. Could puede ser: (1) el pasado de can: I could swim at 5 (capacidad en el pasado), (2) condicional: Could you help? (petición educada), (3) posibilidad: It could rain tomorrow.
¿Could o was/were able to?+
Could para una capacidad general en el pasado: I could speak French at 10 (lo que en español dirías con «podía»). Was/were able to para un logro puntual: I was able to finish the marathon («pude» terminar el maratón).
¿Cómo se hace la negación con could?+
Could not (forma completa) o couldn't (contracción). I couldn't come yesterday = ayer no pude venir.
¿Could you o can you para pedir algo?+
Could you suena más educado. Can you es más directo e informal. Con alguien a quien no conoces o con un profesor: Could you. Con un amigo: Can you.
Actualizado el 8 de octubre de 2026 por el equipo pedagógico de Big Challenge. Desde 1999, más de 18.000 alumnos participan cada año en nuestro Concurso de inglés. Nuestro enfoque pedagógico →
The Big Challenge · Actualizado el 8 de octubre de 2026 · Fuente: www.thebigchallenge.com/es/academy/aprender-ingles/verbos/could
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