Piège · Verbes proches
say ou tell ?
La règle : say + ce qui est dit · tell + destinataire + ce qui est dit
B1· 3e à 2nde
Réponse rapide
La différence en un coup d’œil
Sens : dire
« She said hello. »
Elle a dit bonjour.
Sens : dire à quelqu'un
« She told me a secret. »
Elle m'a dit un secret.
Le moyen mnémotechnique : Tell a TOUJOURS un destinataire
Tell + quelqu'un + quelque chose. Sans destinataire, tu utilises say. Avec destinataire, tu utilises tell (ou say to).
Exemples en contexte
« She said hello. »
Pas de destinataire → say.
« She told me a secret. »
Destinataire (me) → tell.
« He said he was tired. »
Discours rapporté sans destinataire → say.
« Tell the truth. »
Expression figée : tell the truth (dire la vérité).
« Did he say anything to you? »
Avec to + destinataire, say possible.
Les rares exceptions
Expressions figées avec tell (sans destinataire explicite)
Tell a story, tell a lie, tell the truth, tell the time, tell a joke. Ces expressions figées avec tell ne demandent pas de destinataire obligatoire.
Les erreurs à ne plus faire
She said me hello ❌
Erreur n°1. Avec un destinataire (me), il faut tell ou say to. Correction : She told me hello ou She said hello to me.
He told that he was tired ❌
Tell exige un destinataire. Soit on le précise (He told me that he was tired), soit on utilise say (He said that he was tired).
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Questions fréquentes
Quelle est la différence entre say et tell ?+
Say + ce qui est dit (She said hello). Tell + destinataire + ce qui est dit (She told me a secret). Tell exige un destinataire explicite, say non.
Comment dire « il m'a dit » en anglais ?+
He told me. Plus naturel que He said to me. La structure tell + destinataire est la plus courante quand on a un destinataire.
Pourquoi She said me hello est-il faux ?+
Say ne se construit pas avec un destinataire direct. Il faut soit utiliser to (She said hello to me), soit changer pour tell (She told me hello). Erreur classique chez les francophones.
Quelles sont les expressions figées avec tell ?+
Tell a story (raconter), tell a lie (mentir), tell the truth (dire la vérité), tell the time (donner l'heure), tell a joke (raconter une blague), tell apart (distinguer).
Au discours rapporté, say ou tell ?+
Sans destinataire : He said (that) he was tired. Avec destinataire : He told me (that) he was tired. Les deux sont corrects selon la présence du destinataire.
Mis à jour le 15 juillet 2026 par l’équipe pédagogique Big Challenge — depuis 1999, plus de 250 000 élèves passent chaque année notre concours d’anglais. Notre approche pédagogique →