Piège · Verbes proches
say / tell / speak / talk ?
La règle : say = dire (quoi) · tell = dire à quelqu'un · speak = parler (langue, formel) · talk = parler (conversation)
B1· 3e à 2nde
Réponse rapide
La différence en un coup d’œil
Sens : dire (sans préciser à qui obligatoirement)
« She said hello. »
Elle a dit bonjour.
Sens : dire à quelqu'un (complément obligatoire)
« Tell me a story. »
Raconte-moi une histoire.
Sens : parler (langue, en public, sérieux)
« I speak English. »
Je parle anglais.
Sens : parler, discuter (conversation amicale)
« We talked for hours. »
On a discuté pendant des heures.
Le moyen mnémotechnique : Tell à quelqu'un, Say quelque chose
Tell + quelqu'un (tell me, tell her, tell us). Say + quelque chose (say hello, say that…). Speak = langue ou registre formel. Talk = conversation, registre amical.
Exemples en contexte
« She said she was tired. »
Say = transmettre une info. Sans complément personne obligatoire.
« She told me she was tired. »
Tell + me (complément). Le destinataire est obligatoire.
« I speak three languages. »
Speak + langue. Maîtrise d'une langue.
« We talked about our holidays. »
Talk = discussion amicale, conversation détendue.
« Don't say anything. »
Say + chose (anything).
« Can you speak louder, please? »
Speak = parler (registre, manière). Plus formel que talk.
Les rares exceptions
1. Expressions figées
Tell a story (raconter), tell a lie (mentir), tell a joke (raconter une blague), tell the truth (dire la vérité), tell the time (donner l'heure), tell the différence (faire la différence) : toujours tell.
2. Say to someone
On peut dire say something to someone (avec to). He said hello to me. Mais tell someone sans to. Différence de construction.
3. Speak to / talk to
Les deux existent. Speak to = plus formel (un patron, un client). Talk to = plus amical (un ami, un proche). En US, talk with est aussi courant.
Les erreurs à ne plus faire
He told that he was late. ❌
Tell exige un complément personne. Correction : He said that he was late. ou He told me that he was late.
She said me that… ❌
Say + to + personne, pas say + personne directement. Correction : She told me that… (plus naturel) ou She said to me that…
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Questions fréquentes
Quelle est la différence entre say et tell ?+
Say = dire (le contenu), sans complément personne obligatoire. She said hello. Tell = dire à quelqu'un (complément personne obligatoire). She told me hello. Tell + me/him/her. Say + that/something.
Quelle est la différence entre speak et talk ?+
Speak = parler (registre formel ou maîtrise de langue). I speak English. He spoke at the conference. Talk = discuter (informel, conversation amicale). We talked for hours. Souvent interchangeables, mais speak est plus formel.
Pourquoi on dit speak English et pas talk English ?+
Speak + une langue est une expression figée pour exprimer la maîtrise d'une langue. I speak French, do you speak English?. Talk English existe mais signifie « parle anglais (maintenant) », plus rare.
Tell a-t-il toujours un complément personne ?+
Presque toujours. Exceptions : expressions figées comme tell a story, tell a lie, tell a joke, tell the truth, tell the time. Sans complément personne, ces expressions fonctionnent quand même.
Comment construire le discours indirect avec say et tell ?+
Say + (to someone) + that + phrase. He said (to me) that he was tired. Tell + someone + that + phrase (without to). He told me that he was tired. Tell est plus direct, say est plus neutre.
Mis à jour le 15 juillet 2026 par l’équipe pédagogique Big Challenge — depuis 1999, plus de 250 000 élèves passent chaque année notre concours d’anglais. Notre approche pédagogique →