Verbo modale
Modale could
could · invariabile
A2Traduzione: poteva, potrebbe · Tipo: modale
L’essenziale
- Modale: past simple di can oppure condizionale
- Forma invariabile:
I/you/he/she/we/they could - Negativo:
could notoppurecouldn't - Seguito dalla forma base del verbo, senza to
Coniugazione del modale could
I verbi modali sono invariabili: stessa forma per I / you / he / she / it / we / they, niente -s alla 3ª persona e niente to davanti alla forma base che segue.
Affermativo
soggetto + could + forma base
- I could swim when I was five.
Sapevo nuotare quando avevo cinque anni. - Could you open the window?
Potresti aprire la finestra?
Negativo
soggetto + could not / couldn't
- I couldn't hear you.
Non riuscivo a sentirti. - She couldn't come.
Non è potuta venire.
Interrogativo
could + soggetto + forma base?
- Could you help me?
Potresti aiutarmi? - Could she swim?
Sapeva nuotare?
Could serve da passato di can, ma anche da condizionale di cortesia (più cortese di can you).
Come si usa could in inglese
1. Capacità al passato
- I could swim when I was 5. (Sapevo nuotare quando avevo 5 anni.)
- She could read at the age of 4. (Sapeva leggere a 4 anni.)
2. Richiesta cortese
- Could you help me? (Potresti aiutarmi?)
- Could I borrow your pen? (Potrei prendere in prestito la tua penna?)
3. Possibilità, condizionale
- It could rain tomorrow. (Domani potrebbe piovere.)
- We could go to the cinema. (Potremmo andare al cinema.)
Le trappole da evitare
1. Could = passato oppure condizionale
Dipende dal contesto, e l'italiano non aiuta perché qui usa due forme diverse: potevo (imperfetto) e potresti (condizionale). L'inglese ne ha una sola. I could swim at 5 = «a 5 anni sapevo nuotare» (capacità passata). Could you help me? = «potresti aiutarmi?» (richiesta cortese).
2. Could o was able to
Per una capacità generale al passato si usa could: I could swim as a child ✓ (da piccolo sapevo nuotare). Per un risultato ottenuto una volta sola si usa was/were able to: I was able to finish the race ✓ (sono riuscito a finire la gara). In italiano la differenza la fa il tempo verbale (potevo / sono riuscito), in inglese la scelta tra could e was able to.
3. Mai to dopo could
Come dopo tutti i modali: I could swim ✓, mai I could to swim ❌. La tentazione viene dall'italiano potevo nuotare, dove il secondo verbo è un infinito: in inglese, dopo un modale, l'infinito perde il to.
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Il verbo to could nel programma scolastico
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could: schede collegate
Altre schede vicine per argomento o per uso.
Domande frequenti
Che differenza c'è tra can e could?+
Can = present simple (I can swim). Could = past simple (I could swim as a kid) oppure condizionale di cortesia (Could you help me? è più cortese di Can you?).
Could indica sempre il passato?+
No. Could può essere: (1) il past simple di can: I could swim at 5 (capacità passata), (2) un condizionale: Could you help? (richiesta cortese), (3) una possibilità: It could rain tomorrow.
Meglio could o was/were able to?+
Could per una capacità generale al passato: I could speak French at 10. Was/were able to per un risultato ottenuto una volta sola: I was able to finish the marathon (sono riuscito a finire la maratona).
Come si forma la negazione con could?+
Could not (forma piena) oppure couldn't (contrazione). I couldn't come yesterday = Ieri non sono potuto venire.
Could you o can you per chiedere qualcosa?+
Could you è più cortese. Can you è più diretto e informale. Con uno sconosciuto o con un professore: Could you. Con un amico: Can you.
Aggiornato il 8 ottobre 2026 dal team didattico Big Challenge. Dal 1999, oltre 30.000 studenti partecipano ogni anno al nostro concorso di inglese. Il nostro approccio didattico →
The Big Challenge · Aggiornato il 8 ottobre 2026 · Fonte: www.thebigchallenge.com/it/academy/imparare-inglese/verbi/could
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