Verbo modale
Modale could
could · invariabile
B2Traduzione: poteva, potrebbe · Tipo: modale
L’essenziale
- Modale: past simple di can oppure condizionale
- Forma invariabile:
I/you/he/she/we/they could - Negativo:
could notoppurecouldn't - Seguito dalla forma base del verbo, senza to
Coniugazione del modale could
I verbi modali sono invariabili: stessa forma per I / you / he / she / it / we / they, niente -s alla 3ª persona e niente to davanti alla forma base che segue.
Affermativo
soggetto + could + forma base
- I could swim when I was five.
Je savais nager à 5 ans. - Could you open the window?
Pourriez-vous ouvrir la fenêtre ?
Negativo
soggetto + could not / couldn't
- I couldn't hear you.
Je ne pouvais pas t'entendre. - She couldn't come.
Elle n'a pas pu venir.
Interrogativo
could + soggetto + forma base?
- Could you help me?
Pourriez-vous m'aider ? - Could she swim?
Savait-elle nager ?
Could sert au passé de can mais aussi au conditionnel poli (plus poli que can you).
Come si usa could in inglese
1. Capacità al passato
- I could swim when I was 5. — Sapevo nuotare quando avevo 5 anni.
- She could read at the age of 4. — Sapeva leggere a 4 anni.
2. Richiesta cortese
- Could you help me? — Potresti aiutarmi?
- Could I borrow your pen? — Potrei prendere in prestito la tua penna?
3. Possibilità, condizionale
- It could rain tomorrow. — Domani potrebbe piovere.
- We could go to the cinema. — Potremmo andare al cinema.
Le trappole da evitare
1. Could = passato oppure condizionale
Dipende dal contesto, e l'italiano non aiuta perché qui usa due forme diverse: potevo (imperfetto) e potresti (condizionale). L'inglese ne ha una sola. I could swim at 5 = «a 5 anni sapevo nuotare» (capacità passata). Could you help me? = «potresti aiutarmi?» (richiesta cortese).
2. Could o was able to
Per una capacità generale al passato si usa could: I could swim as a child ✓ (da piccolo sapevo nuotare). Per un risultato ottenuto una volta sola si usa was/were able to: I was able to finish the race ✓ (sono riuscito a finire la gara). L'italiano potevo copre tutti e due i casi: qui l'inglese è più preciso di te.
3. Mai to dopo could
Come dopo tutti i modali: I could swim ✓, mai I could to swim ❌. La tentazione viene dall'italiano potevo nuotare, dove il secondo verbo è un infinito: in inglese, dopo un modale, l'infinito perde il to.
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Il verbo to could nel programma scolastico
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Domande frequenti
Che differenza c'è tra can e could?+
Can = present simple (I can swim). Could = past simple (I could swim as a kid) oppure condizionale di cortesia (Could you help me? è più cortese di Can you?).
Could indica sempre il passato?+
No. Could può essere: (1) il past simple di can: I could swim at 5 (capacità passata), (2) un condizionale: Could you help? (richiesta cortese), (3) una possibilità: It could rain tomorrow.
Meglio could o was/were able to?+
Could per una capacità generale al passato: I could speak French at 10. Was/were able to per un risultato ottenuto una volta sola: I was able to finish the marathon (sono riuscito a finire la maratona).
Come si forma la negazione con could?+
Could not (forma piena) oppure couldn't (contrazione). I couldn't come yesterday = Ieri non sono potuto venire.
Could you o can you per chiedere qualcosa?+
Could you è più cortese. Can you è più diretto e informale. Con uno sconosciuto o con un professore: Could you. Con un amico: Can you.
Aggiornato il 10 settembre 2026 dal team didattico Big Challenge — dal 1999, oltre 250 000 studenti partecipano ogni anno al nostro concorso di inglese. Il nostro approccio didattico →