Short story: The Red-Headed League

Objectif & contenu

La célèbre histoire de Sherlock Holmes d'Arthur Conan Doyle, The Red-Headed League (1891), racontée au niveau A2+. La langue est simplifiée, l'histoire ne l'est pas : chaque indice et la fin sont ceux de Conan Doyle. Mr Jabez Wilson, un commerçant aux cheveux roux, répond à une annonce étrange et reçoit quatre livres par semaine pour recopier une encyclopédie à la main. Au bout de huit semaines, le travail s'arrête brusquement. Holmes se rend à la boutique, tapote le trottoir avec sa canne, puis attend cette nuit-là dans l'obscurité de la cave d'une banque. L'histoire est racontée par Dr Watson, comme dans l'original. À la fin, les élèves savent suivre une histoire d'environ 1 700 mots, trouver les indices qui ont mené Holmes à la vérité et employer trois formes verbales tirées de l'histoire.

Guide pédagogique

L'histoire tient sur quatre pages, présentées comme un roman, avec un dessin par page. La page 5 contient les activités. Six questions à choix et vrai-faux vérifient la compréhension. "Find the clues" renvoie les élèves au texte : pourquoi un assistant à demi-salaire était un indice, pourquoi Holmes a frappé le trottoir avec sa canne, ce que les genoux de l'assistant lui ont appris, et pourquoi la fermeture de la Ligue lui a dit que les voleurs viendraient cette nuit-là. Un encadré présente trois formes verbales de l'histoire (le past simple, had + participe passé, going to), puis les élèves complètent quatre phrases de l'histoire avec elles. Dans la dernière activité, les élèves travaillent en binômes : ils écrivent une annonce d'emploi étrange, et leur partenaire écrit quelle pourrait être l'astuce. La page 6 est le corrigé avec les notes pour l'enseignant.

Déroulé suggéré

1. (5 min) Demandez "Would you take a job with very good pay for very easy work? Why or why not?"
2. (20 min) Lisez l'histoire à voix haute, ou les élèves la lisent en binômes. Arrêtez-vous après "THE RED-HEADED LEAGUE IS CLOSED." et demandez "Why did someone pay Mr Wilson?" Arrêtez-vous de nouveau après "What I expected to see." et demandez "What did Holmes see?"
3. (10 min) Les élèves répondent aux questions à choix, puis aux questions "Find the clues" ; corrigez ensemble.
4. (10 min) Les élèves lisent l'encadré et complètent les quatre phrases.
5. (10 min) En binômes, les élèves écrivent une annonce d'emploi étrange ; le partenaire devine l'astuce.

Adaptations

[S] Lisez l'histoire en deux séances, deux pages à la fois, et passez d'abord en revue les mots dont les élèves pourraient avoir besoin (pawnshop, assistant, cellar, tunnel, lantern). Les élèves peuvent répondre uniquement aux questions à choix et à deux questions "Find the clues".

[A] Les élèves racontent l'histoire du point de vue de John Clay : le plan, le tunnel et la nuit où tout a mal tourné.

Matériel & prérequis

Un exemplaire par élève, en couleur ou en noir et blanc : les pages 1 à 5 sont pour les élèves, la page 6 est le corrigé. Les élèves doivent connaître le past simple des verbes irréguliers courants.