Verbo modal
Modal may
may · invariable
B1Traducción: poder (permiso), quizá · Tipo: modal
Lo esencial
- Modal de la posibilidad o del permiso
- Forma invariable:
I/you/he/she/we/they may - Seguido del infinitivo sin to
- Negativo:
may not
Conjugación del modal may
Los verbos modales son invariables: la misma forma para I / you / he / she / it / we / they, sin -s en la 3.ª persona y sin to delante de la forma base que los sigue.
Afirmativo
sujeto + may + forma base
- It may rain.
Puede que llueva. - May I come in?
¿Puedo pasar?
Negativo
sujeto + may not
- You may not enter.
No puedes entrar (prohibición). - She may not come.
Puede que no venga.
Interrogativo
¿may + sujeto + forma base?
- May I help you?
¿Puedo ayudarle? - May we leave now?
¿Podemos irnos ya?
No tiene contracción negativa: siempre se escribe may not (nunca mayn't). Su registro es más formal que el de can.
Cómo se usa may en inglés
1. Expresar una posibilidad
- It may rain tomorrow. (Puede que llueva mañana.)
- She may be tired. (Quizá esté cansada.)
2. Pedir o dar permiso (formal)
- May I come in? (¿Puedo pasar?)
- You may sit down. (Puedes sentarte.)
3. Deseo formal
- May you have a happy life. (Que tengas una vida feliz.)
Las trampas que debes evitar
1. May vs can (permiso)
El español tiene un solo verbo, poder, para los dos: en inglés hay que elegir el registro. May es más formal, can más habitual al hablar. May I leave? (formal) / Can I leave? (oral). Los dos son correctos.
2. May vs might
May = posibilidad más probable. Might = posibilidad menos segura. It may rain (puede que llueva) / It might rain (menos seguro). Aquí el inglés hace con dos modales lo que el español hace con quizá y el subjuntivo.
3. You may to go ❌
Después de un modal va el infinitivo sin to: You may go ✓ / You may to go ✗. Y may es invariable: He may, nunca He mays, aunque el español conjugue puede.
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Preguntas frecuentes
¿Cómo se usa may en inglés?+
May es un modal de posibilidad (It may rain = puede que llueva) o de permiso formal (May I come in? = ¿puedo pasar?). Va seguido del infinitivo sin to.
¿Cuál es la diferencia entre may y might?+
May = posibilidad más probable. Might = posibilidad menos segura. It may rain (probable). It might rain (menos seguro). En la práctica se intercambian a menudo.
¿Cuál es la diferencia entre may y can para pedir permiso?+
May es más formal; can es más habitual al hablar. May I leave? (formal, a un profesor). Can I leave? (informal, a un amigo). En español los dos serían «¿puedo…?»: en inglés eliges el registro.
¿Cómo se dice may not en negativo?+
May not (no hay contracción habitual). It may not rain. Para prohibir de forma formal: You may not leave (no puedes salir, en el colegio).
¿Qué significa may al principio de la frase?+
May al principio de la frase expresa un deseo formal: May you have a happy life! (Que tengas una vida feliz). Es una construcción literaria, parecida al «que + subjuntivo» del español.
Actualizado el 8 de octubre de 2026 por el equipo pedagógico de Big Challenge. Desde 1999, más de 18.000 alumnos participan cada año en nuestro Concurso de inglés. Nuestro enfoque pedagógico →
The Big Challenge · Actualizado el 8 de octubre de 2026 · Fuente: www.thebigchallenge.com/es/academy/aprender-ingles/verbos/may
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