Piège · Faux-amis
terrible ou terrific ?
La règle : terrible (EN) = épouvantable, affreux · terrific (EN) = formidable, génial (positif !)
B2· 1ère à 1ère pro
Réponse rapide
La différence en un coup d’œil
Sens : épouvantable, affreux, très mauvais
« The weather is terrible today. »
Le temps est épouvantable aujourd'hui.
Sens : formidable, génial, super (positif !)
« You did a terrific job! »
Tu as fait un travail formidable !
Sens : terrifiant, effrayant
« The movie was terrifying. »
Le film était terrifiant.
Le moyen mnémotechnique : Terrific = TERRIblement bien (positif)
Terrific a évolué : à l'origine il signifiait « qui terrifie », mais en anglais moderne il est positif (comme « terriblement bon » en français familier). Terrible, en revanche, reste négatif.
Exemples en contexte
« I had a terrible day at work. »
Journée affreuse, épouvantable (négatif).
« What a terrific party! »
Quelle fête formidable / géniale ! (positif).
« The traffic was terrible this morning. »
Circulation épouvantable.
« You look terrific tonight! »
Tu es superbe / magnifique ce soir !
« I feel terrible about what I said. »
Je me sens vraiment mal à propos de ce que j'ai dit.
« The movie was terrifying, I couldn't sleep. »
Le film était terrifiant (vraiment effrayant).
Les rares exceptions
Terrific au sens ancien (rare)
Dans des textes anciens ou très littéraires, terrific peut garder son sens étymologique (qui terrifie). Mais en anglais courant moderne, c'est toujours positif = formidable.
Adverbes : terribly = très (intensifieur)
Terribly peut être un simple intensifieur : I'm terribly sorry = je suis vraiment désolé. Pareil pour terrifically (rare) = extrêmement bien.
Les erreurs à ne plus faire
The film was terrific, I was scared. ❌
Pour « le film était terrifiant, j'ai eu peur », c'est The film was terrifying, I was scared.. Terrific = formidable (positif).
You did a terrible job, congratulations! ❌
Pour « tu as fait un boulot formidable, bravo ! », c'est You did a terrific job, congratulations!. Terrible = épouvantable.
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Questions fréquentes
Quelle différence entre terrible et terrific ?+
Terrible = épouvantable, affreux (négatif, comme en français). Terrific = formidable, génial (positif, faux ami complet du français « terrifique »).
Comment dire « terrifiant » en anglais ?+
Terrifying (a terrifying movie = un film terrifiant) ou scary (informel). Surtout pas terrific qui veut dire « formidable ».
Terrific peut-il être négatif ?+
Quasiment jamais en anglais moderne courant. Le sens est devenu positif (= great, excellent, wonderful). Seul l'usage très ancien ou ironique peut garder un sens négatif.
Que veut dire « I'm terribly sorry » ?+
Je suis vraiment / terriblement désolé. Ici, terribly fonctionne comme un intensifieur (= very). C'est très poli, plus fort que I'm sorry.
Mis à jour le 15 juillet 2026 par l’équipe pédagogique Big Challenge — depuis 1999, plus de 250 000 élèves passent chaque année notre concours d’anglais. Notre approche pédagogique →