Short story: The Monkey's Paw

Objectif & contenu

L'histoire d'horreur célèbre de W. W. Jacobs, The Monkey's Paw (1902), racontée au niveau B1+. La langue est simplifiée, l'histoire ne l'est pas. Un vieux soldat apporte à la famille White une patte de singe séchée : un saint homme l'a ensorcelée, et trois hommes peuvent chacun faire trois vœux. Les White rient et souhaitent deux cents livres. L'argent arrive, de la pire façon possible. L'horreur reste suggérée : aucune mort n'est montrée. À la fin, les élèves savent suivre une histoire d'environ 1 750 mots, discuter du destin et de la fin en donnant des raisons, et employer le passif et le second conditionnel tirés de l'histoire.

Guide pédagogique

L'histoire tient sur quatre pages, présentées comme un roman, avec un dessin par page. La page 5 contient les activités. Six questions à choix ou vrai-faux vérifient la compréhension, de la raison pour laquelle le soldat a jeté la patte au feu à ce que sera probablement le troisième vœu de Mr White. Trois questions "Think about it" demandent des raisons : comment l'histoire montre que le destin dirige la vie des gens, si la patte a tué Herbert ou s'il s'agit d'un accident, et pourquoi l'auteur ne dit jamais ce qui se trouvait derrière la porte. Un encadré présente deux structures de l'histoire (was / were + participe passé, et if + past simple, would + verbe), puis les élèves complètent quatre phrases de l'histoire. Dans la dernière activité, les élèves travaillent en binômes : chacun écrit trois vœux, et son partenaire écrit comment chaque vœu pourrait mal tourner. La page 6 est le corrigé avec les notes pour l'enseignant.

Déroulé suggéré

1. (5 min) Demandez "If you could have three wishes, what would you wish for?" et notez quelques réponses au tableau.
2. (20 min) Lisez l'histoire à voix haute, ou les élèves la lisent en binômes. Arrêtez-vous après "Two hundred pounds." et demandez "Is it the paw?" Arrêtez-vous de nouveau après "the top bolt began to move." et demandez "What will Mr White wish?"
3. (10 min) Les élèves répondent aux questions à choix ; corrigez ensemble.
4. (10 min) Les élèves discutent des questions "Think about it" en groupes, puis présentent leurs raisons.
5. (10 min) Les élèves lisent l'encadré et complètent les quatre phrases.
6. (10 min) En binômes, les élèves écrivent trois vœux et comment chacun pourrait mal tourner, en s'aidant des vœux notés au tableau.

Adaptations

[S] Lisez l'histoire en deux séances, deux pages à la fois, et passez d'abord en revue les mots dont les élèves pourraient avoir besoin (spell, fate, machinery, cemetery, bolt). Les élèves peuvent répondre aux questions à choix et à une question "Think about it".

[A] Les élèves réécrivent la dernière scène du point de vue de Mrs White, ou imaginent une nouvelle fin dans laquelle Mr White ne fait pas le troisième vœu.

Matériel & prérequis

Un exemplaire par élève, en couleur ou en noir et blanc : les pages 1 à 5 sont pour les élèves, la page 6 est le corrigé. Les élèves doivent connaître le past simple, le past continuous et le past perfect, et avoir déjà rencontré le passif.