Grammaire · Structure
La voix passive
Formule : be (au temps voulu) + participe passé
B1· 3e à 2nde
Réponse rapide
be (conjugué au temps voulu) + participe passé. L'agent (= celui qui fait l'action) est introduit par by, ou omis s'il est inconnu ou évident. Ex. : The book is read by everyone. (= Tout le monde lit le livre : mais on choisit de mettre le livre en sujet.)Formation de la voix passive
Affirmative
sujet + be (conjugué) + V-en (+ by + agent)
The cake is eaten by the children.
The window was broken last night.
A new school has been built in our village.
Négative
sujet + be + not + V-en
The cake is not eaten by the cat.
The letter wasn't sent yesterday.
English isn't spoken here.
Interrogative
be + sujet + V-en ?
Is the cake eaten?
Was the window broken by the wind?
Has the homework been finished?
Les 5 emplois principaux
1. Quand on ne sait pas qui fait l'action
« My bike was stolen yesterday. »
On ne sait pas qui a volé le vélo : l'auteur est inconnu, donc on passe en passif et on omet l'agent.
2. Quand l'agent est évident ou peu important
« English is spoken in many countries. »
C'est évident : ce sont les gens qui parlent anglais. On omet l'agent (by people) parce qu'il n'apporte rien.
3. Pour mettre l'objet en relief
« Hamlet was written by Shakespeare. »
On veut parler d'Hamlet d'abord, pas de Shakespeare. Le sujet de la phrase devient ce qui nous intéresse vraiment.
4. Voix passive à tous les temps
« The cake is eaten / was eaten / has been eaten / will be eaten / is being eaten. »
Seul <em>be</em> change de temps : présent (is eaten), prétérit (was eaten), present perfect (has been eaten), futur (will be eaten), continu (is being eaten). Le participe passé ne bouge pas.
5. Avec un modal : modal + be + V-en
« This window must be opened. The cake can be eaten now. »
Après un modal (can, must, should, will…), on utilise <em>be</em> à la base verbale, suivi du participe passé : <strong>modal + be + V-en</strong>.
Les marqueurs temporels associés
Certains mots déclenchent presque automatiquement ce temps : leur présence dans la phrase est un bon indice.
by + agent
Introduit celui qui fait l'action (optionnel)
« The painting was made by Picasso. »
with + instrument
Introduit l'outil utilisé (pas l'agent humain)
« The cake was cut with a knife. »
Les pièges à éviter
1. I am born in 1990 ❌
En anglais, naître est toujours au passif : I was born in 1990. Le présent I am born est très rare (uniquement pour une vérité générale). Pour parler de sa date de naissance, c'est toujours was born / were born au prétérit passif.
2. Confusion avec un adjectif en -ed
Attention : I am tired n'est pas de la voix passive : tired est ici un adjectif qui décrit un état. Vrai passif : I am known by everyone (= les gens me connaissent). Test rapide : si tu peux ajouter by + agent, c'est du passif ; sinon c'est un adjectif.
3. Inversion sujet-objet à bien faire
Quand on passe de l'actif au passif, l'objet devient sujet. The dog bit the boy (actif) → The boy was bitten by the dog (passif). Erreur fréquente : garder le sujet de l'actif (The dog was bitten changerait complètement le sens).
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Questions fréquentes
Qu'est-ce que la voix passive en anglais ?+
La voix passive sert à mettre en avant ce qui subit l'action plutôt que celui qui la fait. Formation : be (conjugué au temps voulu) + participe passé. Ex. : <em>The book is read by everyone</em> (= tout le monde lit le livre). L'agent (celui qui fait l'action) est introduit par <em>by</em> ou simplement omis.
Comment former la voix passive ?+
La formule est invariable : <em>be</em> au temps voulu + participe passé (V-en). Au présent : <em>is/are + V-en</em> (The cake is eaten). Au prétérit : <em>was/were + V-en</em> (The cake was eaten). Au present perfect : <em>has/have been + V-en</em>. Au futur : <em>will be + V-en</em>. Seul <em>be</em> change de forme, le participe passé reste identique.
Quand utiliser la voix passive plutôt que la voix active ?+
Trois cas principaux : (1) l'auteur de l'action est inconnu (<em>My bike was stolen</em>), (2) l'auteur est évident ou pas important (<em>English is spoken here</em>), (3) on veut mettre l'objet en relief (<em>Hamlet was written by Shakespeare</em>, parce qu'on parle d'Hamlet d'abord). En anglais courant, on utilise plus le passif qu'en français.
Comment indiquer qui fait l'action ?+
Avec <em>by</em> + agent. Ex. : <em>The painting was made <strong>by Picasso</strong></em>. Si on parle d'un outil et pas d'un humain, on utilise <em>with</em> : <em>The cake was cut <strong>with a knife</strong></em>. Et si l'agent est évident, inconnu ou peu important, on l'omet tout simplement : <em>My bike was stolen</em> (peu importe qui).
Pourquoi dit-on I was born et pas I am born ?+
<em>To be born</em> (= naître) s'emploie toujours à la voix passive en anglais. Et comme la naissance est un événement passé daté, on l'utilise au prétérit : <strong>I was born in 1990</strong>. Le présent <em>I am born</em> existe pour des vérités très générales (<em>Babies are born every minute</em>) mais jamais pour sa propre date de naissance.
Comment passer de la voix active à la voix passive ?+
Trois étapes : (1) l'<strong>objet</strong> de l'actif devient le <strong>sujet</strong> du passif, (2) le verbe se transforme en <em>be + participe passé</em> au même temps que l'actif, (3) le sujet de l'actif passe à la fin avec <em>by</em>, ou est omis. Ex. : <em>The dog (sujet) bit (verbe) the boy (objet)</em> → <em>The boy (nouveau sujet) was bitten (be + V-en) by the dog</em>.
Mis à jour le 15 juillet 2026 par l’équipe pédagogique Big Challenge — depuis 1999, plus de 250 000 élèves passent chaque année notre concours d’anglais. Notre approche pédagogique →