The lazy vowel: schwa (/ə/)

Objectif & contenu

Cette vidéo Sound Check (environ 3 minutes) corrige une seule erreur : prononcer chaque petit mot en entier et distinctement, ce qui sonne de façon robotique. Freya (britannique) et Cody (américain) enseignent le schwa, le son le plus discret de l'anglais : un uh paresseux. Détendre la bouche, ne pas l'ouvrir grand, ne pas sourire. Les présentateurs comparent la forme pleine et la forme paresseuse : a prononcé en entier donne ay, prononcé paresseusement donne uh ; to en entier donne too, paresseusement tuh. Ils expliquent que c'est ainsi que l'anglais fonctionne réellement. Les élèves répètent les paires, puis une phrase : I'd like a ticket... to Paris. Ils jouent ensuite à un jeu en trois manches : forme pleine ou forme paresseuse ?

Guide pédagogique

Les apprenants se répartissent en deux groupes. Les francophones, hispanophones, italophones et polonophones donnent à chaque voyelle sa pleine valeur : dans les petits mots, a devient donc ay et to devient too. Les germanophones (Autrichiens compris) et les néerlandophones ont déjà un schwa dans leur langue (le dernier son de l'allemand bitte). Demandez-leur d'employer ce même son détendu pour a, to et for. Le portugais européen réduit déjà les voyelles non accentuées : appuyez-vous aussi là-dessus. Les deux présentateurs prononcent le schwa de la même façon : il n'y a pas de différence britannique ou américaine à expliquer ici. Le jeu ne teste que l'écoute : vérifiez vous-même l'expression orale.

Déroulé suggéré

1. Avant (3 min). Écrivez a, to et for au tableau. Demandez à quelques élèves de lire rapidement a ticket to Paris. Disent-ils ay et too ?
2. Visionnage (4 min). Passez la vidéo une fois. Les élèves répètent à voix haute quand les présentateurs disent "Try it with us", "Say them with me" et "Now a sentence, with me".
3. Jeu (2 min). Passez le jeu une nouvelle fois. Faites une pause chaque fois qu'un présentateur dit "Listen..." et prononce le son, avant que l'autre donne la réponse. La classe vote : forme pleine ou paresseuse ?
4. Après (3 min). Par deux, les élèves disent trois fois I'd like a ticket... to Paris, un peu plus vite à chaque fois.

Matériel & prérequis

• La vidéo, un écran et du son pour toute la classe.
• Les mots d'exemple sont d'un niveau d'environ A2-. Les élèves n'ont pas besoin des symboles phonétiques.

Évaluation & prolongements

Dites ay et uh, too et tuh dans un ordre aléatoire. Les élèves montrent une bouche grande ouverte pour le son plein et une main détendue pour le son paresseux.