The space race: Katherine Johnson

Obiettivo e contenuti

Questo episodio di Look Closer (miniserie The space race, episodio 161) è un breve documentario su Katherine Johnson. Nel febbraio 1962, prima del decollo, l'astronauta John Glenn chiese che «the girl» controllasse i numeri: era Katherine Johnson, una matematica della NASA di circa quarant'anni. A quell'epoca la NASA usava nuovi computer elettronici per calcolare la traiettoria di un veicolo spaziale, ma molte persone non si fidavano ancora di loro, così la NASA aveva anche dei calcolatori umani, spesso donne, che facevano i calcoli a mano. Katherine Johnson era una di loro; era una donna nera e, quando cominciò, i dipendenti neri e bianchi del suo centro di ricerca lavoravano in gruppi separati. Controllò i calcoli a mano, i suoi numeri coincisero con quelli del computer e il 20 febbraio 1962 Glenn diventò il primo americano a orbitare intorno alla Terra. Lavorò alla NASA per trentatré anni, calcolò anche la traiettoria verso la Luna e ricevette la Medaglia presidenziale della libertà nel 2015. L'episodio si chiude guardando più da vicino una foto della sua scrivania: una matita, della carta e una calcolatrice meccanica. La narrazione è al past simple, con proposizioni relative (people, often women, who did the calculations by hand); non viene insegnato alcun punto grammaticale. È un episodio di comprensione orale: gli alunni ascoltano, poi rispondono alle 10 domande dell'app, 7 sui fatti e 3 sul lessico (human computer, to orbit, la Presidential Medal of Freedom).

Materiali e prerequisiti

La cartella contiene l'audio, la presentazione di immagini e il copione; non c'è un piano di lezione. Il pacchetto per gli alunni e quello per l'insegnante (con le risposte evidenziate) sono una pagina A4 ciascuno, con il testo, tre foto (John Glenn davanti alla sua capsula, il lancio del suo razzo, Katherine Johnson alla sua scrivania nel 1966), le parole chiave e le 10 domande; sono accompagnati da una scheda per l'alunno e da una scheda per l'insegnante con le soluzioni. Il testo termina con una domanda aperta (Would you trust a person or a computer to check your numbers? Why?). Gli alunni devono conoscere il past simple dei verbi comuni e saper leggere le date e i numeri. Il copione spiega le parole nuove man mano (human computer, to orbit).

Collegamenti con i programmi

Contrassegnato con c4-school-and-society («Scuola e società») e c4-encountering-others («Incontro con l'altro»), Cycle 4 (3e). L'episodio mira al livello QCER B1-.