The space race: Katherine Johnson

Objectif & contenu

Cet épisode de Look Closer (mini-série The space race, épisode 161) est un court documentaire sur Katherine Johnson. En février 1962, avant son décollage, l'astronaute John Glenn a demandé que « the girl » vérifie les calculs : il s'agissait de Katherine Johnson, une mathématicienne de la NASA d'une quarantaine d'années. À cette époque, la NASA utilisait de nouveaux ordinateurs électroniques pour calculer la trajectoire d'un vaisseau spatial, mais beaucoup de gens ne leur faisaient pas encore confiance ; la NASA employait donc aussi des calculatrices humaines, souvent des femmes, qui faisaient les calculs à la main. Katherine Johnson était l'une d'entre elles ; c'était une femme noire et, quand elle a commencé, les employés noirs et blancs de son centre de recherche travaillaient dans des groupes séparés. Elle a vérifié les calculs à la main, ses résultats correspondaient à ceux de l'ordinateur et, le 20 février 1962, Glenn est devenu le premier Américain à tourner en orbite autour de la Terre. Elle a travaillé à la NASA pendant trente-trois ans, a aussi calculé la trajectoire vers la Lune et a reçu la médaille présidentielle de la Liberté en 2015. L'épisode se termine en regardant de plus près une photo de son bureau : un crayon, du papier et une machine à calculer. La narration est au prétérit, avec des propositions relatives (people, often women, who did the calculations by hand) ; aucun point de grammaire n'est enseigné. C'est un épisode de compréhension orale : les élèves écoutent, puis répondent aux 10 questions de l'application, 7 sur les faits et 3 sur le vocabulaire (human computer, to orbit, la Presidential Medal of Freedom).

Matériel & prérequis

Le dossier contient l'audio, le diaporama et le script ; il n'y a pas de fiche de préparation. Le dossier élève et le dossier enseignant (réponses surlignées) sont chacun une page A4 avec le texte, trois photos (John Glenn devant sa capsule, le lancement de sa fusée, Katherine Johnson à son bureau en 1966), les mots-clés et les 10 questions ; une fiche élève et une fiche enseignant avec le corrigé les accompagnent. Le texte se termine par une question ouverte (Would you trust a person or a computer to check your numbers? Why?). Les élèves doivent connaître le prétérit des verbes courants et savoir lire des dates et des nombres. Le script explique ses mots nouveaux au fil du récit (human computer, to orbit).

Alignement programmes

Étiqueté c4-school-and-society (« École et société ») et c4-encountering-others (« Rencontre avec l'autre »), Cycle 4 (3e). L'épisode vise le niveau CECRL B1-.