India: The dabbawalas

Objectif & contenu

Cet épisode de Look Closer (mini-série India: a feast of food, épisode 190) est un court documentaire sur les dabbawalas de Mumbai. Il s'ouvre sur un dabba, une boîte à repas en métal, et explique que des milliers de ces boîtes traversent chaque jour Mumbai, une ville immense en Inde. Les personnes qui les transportent s'appellent les dabbawalas : le matin, elles vont chercher des repas chauds chez les gens, puis elles apportent les boîtes aux employés de bureau, et l'après-midi elles rapportent les boîtes vides. Environ 5 000 dabbawalas livrent quelque 200 000 repas par jour, à vélo, avec des charrettes en bois et dans les trains bondés de la ville. Pendant son trajet, chaque boîte passe plusieurs fois d'un dabbawala à un autre ; l'épisode demande donc comment elle arrive à la bonne personne, puis regarde de plus près le couvercle : des couleurs, des chiffres et des lettres peints forment un code qui indique la gare de départ de la boîte, la gare où elle doit aller, le bâtiment et même l'étage. Beaucoup de dabbawalas ne sont pas allés longtemps à l'école et certains ne savent pas bien lire ; le code est donc assez simple pour que tout le monde puisse l'utiliser, et les erreurs sont très rares. Le service a commencé en 1890, quand Mahadeo Havaji Bachche s'est mis à livrer des repas avec une centaine d'hommes, et il fonctionne toujours. Des étudiants en commerce du monde entier l'étudient, et en 2003 le prince Charles, aujourd'hui le roi Charles III, est venu à Mumbai pour rencontrer les dabbawalas.

La narration est au présent simple, avec des propositions relatives (The people who carry them, the station where the box starts), un passif (are called dabbawalas), must (where it must go) et le prétérit pour l'histoire (The service started in 1890) ; aucun point de grammaire n'est enseigné. C'est un épisode de compréhension orale : les élèves écoutent, puis répondent aux 10 questions de l'application, 7 sur les faits et 3 sur le vocabulaire (dabba, dabbawala, code). La question finale (Why do you think the code uses colours and numbers, not words?) ouvre une courte discussion en classe sur la lecture et les codes.

Matériel & prérequis

Le dossier contient l'audio, le diaporama et le script ; il n'y a pas de fiche de préparation. Le dossier élève et le dossier enseignant (réponses surlignées) font chacun une page A4, avec le texte, trois photos (un dabbawala tenant un dabba en métal à côté de son vélo chargé de boîtes à repas, un train de banlieue bondé à Mumbai, des dabbas aux couvercles peints d'un code), les mots-clés et les 10 questions. Le dossier contient aussi une fiche élève d'une page avec les 10 questions et une fiche enseignant avec le corrigé. Les élèves doivent connaître le présent simple et le prétérit des verbes courants et savoir lire de grands nombres et des dates. Le script explique ses mots nouveaux au fil du récit (dabba, dabbawala, code).

Alignement programmes

Étiqueté c4-encountering-others (« Rencontre avec l'autre ») et c4-school-and-society (« École et société »), Cycle 4 (3e). L'épisode vise le niveau CECRL B1-.