The space race: Katherine Johnson

Objetivo y contenido

Este episodio de Look Closer (miniserie The space race, episodio 161) es un documental breve sobre Katherine Johnson. En febrero de 1962, antes de despegar, el astronauta John Glenn pidió que «the girl» comprobara los números: era Katherine Johnson, una matemática de la NASA de unos cuarenta años. En aquella época, la NASA usaba nuevos ordenadores electrónicos para calcular la trayectoria de una nave espacial, pero mucha gente todavía no confiaba en ellos, así que la NASA también tenía calculadoras humanas, a menudo mujeres, que hacían los cálculos a mano. Katherine Johnson era una de ellas; era una mujer negra y, cuando empezó, los empleados negros y blancos de su centro de investigación trabajaban en grupos separados. Comprobó los cálculos a mano, sus números coincidieron con los del ordenador y, el 20 de febrero de 1962, Glenn se convirtió en el primer estadounidense en orbitar la Tierra. Trabajó en la NASA durante treinta y tres años, calculó también la trayectoria hacia la Luna y recibió la Medalla Presidencial de la Libertad en 2015. El episodio termina mirando más de cerca una foto de su escritorio: un lápiz, papel y una máquina de calcular. La narración está en pasado simple, con oraciones de relativo (people, often women, who did the calculations by hand); no se enseña ningún punto gramatical. Es un episodio de comprensión oral: el alumnado escucha y después responde a las 10 preguntas de la aplicación, 7 sobre hechos y 3 sobre vocabulario (human computer, to orbit, la Presidential Medal of Freedom).

Materiales y requisitos previos

La carpeta contiene el audio, la presentación de diapositivas y el guion; no incluye plan de clase. El paquete del alumnado y el del profesorado (con las respuestas resaltadas) son una página A4 cada uno, con el texto, tres fotos (John Glenn delante de su cápsula, el lanzamiento de su cohete, Katherine Johnson en su escritorio en 1966), las palabras clave y las 10 preguntas; los acompañan una ficha del alumnado y una ficha del profesorado con las soluciones. El texto termina con una pregunta abierta (Would you trust a person or a computer to check your numbers? Why?). El alumnado debe conocer el pasado simple de los verbos comunes y saber leer fechas y números. El guion explica sus palabras nuevas sobre la marcha (human computer, to orbit).

Relación con el currículo

Etiquetado como c4-school-and-society («Escuela y sociedad») y c4-encountering-others («Encuentro con el otro»), Cycle 4 (3e). El episodio apunta al nivel MCER B1-.